1840 : Naissance le 2 avril à Paris d’Emile Zola, fils de François Zola, italien, ingénieur des travaux publics et d'Emilie Aubert.

1843 : La famille Zola s’installe à Aix en Provence

1847 : Mort du père d'Emile Zola qui met sa famille en difficulté financière.

1852 : Etudes secondaires à Aix jusqu'en 1857. Emile Zola se lie d'amitié avec Paul Cézanne.

1858 : La famille de Zola retourne à Paris.

1859 : Emile Zola, alors au lycée Saint-Louis échoue au baccalauréat . Il abandonne ses études et connaît une vie de bohème parfois difficile. Il lit beaucoup et commence à écrire contes et poèmes.

1862 : Il devient employé chez Hachette. Il y restera quatre ans et deviendra rapidement chef de publicité. Il publie ses premières chroniques dans la presse. Il obtient la nationalité française.

1864 : Il publie son premier ouvrage, un recueil de nouvelles : Les Contes à Ninon

1865 : Publication de son premier roman, d'inspiration autobiographique : La Confession de Claude. Il rencontre Gabrielle-Alexandrine Meley qu'il épousera en 1870.

1866 : Emile Zola devient chroniqueur littéraire à l'Evénement. Il publie également des articles sur la peinture. Il défend avec beaucoup de conviction Manet et des peintres qu'on appellera bientôt les impressionnistes.

1867 : Publication de Thérese Raquin

1868 : Publication de Madeleine Férat
Il imagine le cycle des Rougon Macquart qui prévoit une vingtaine de volumes. Il en remet le plan à son éditeur, Lacroix.
Il écrit dans des journaux d'opposition à l'Empire des articles de plus en plus virulents.

1870 : Publication dans Le Siècle du premier titre des Rougon-Macquart : La Fortune des Rougon. La chute du second Empire lui évite des poursuites judiciaires.
Il épouse Alexandrine Méley.
Il part pour Bordeaux où il travaille à la délégation du gouvernement provisoire.

1871 : Retour à Paris. Publication de La Curée.

1872 : Il se lie d'amitié avec Flaubert et Alphonse Daudet. Emile Zola signe avec un nouvel éditeur, Georges Charpentier (Lacroix ayant fait faillite.)

1873 : Rencontre avec Maupassant et Mallarmé.
Publication du Ventre de Paris

1874 : Publication de La Conquête de Plassans.
Il assiste à la première exposition impressionniste chez Nadar.

1875 : La Faute de l'abbé Mouret.

1876 : Son Excellence Eugène Rougon

1877 : L'Assommoir apporte à Zola la célébrité. Son succès lui permet d'acheter sa villa de Medan (78). il y habitera plusieurs mois par an jusqu'en 1902.
Il devient le chef de file du mouvement naturaliste.

1878 : Publication de Une page d'amour

1880 : Nana.
Mort de sa mère

1882 : Publication de Pot bouille et de Capitaine Burle

1883 : Au bonheur des dames

1884 : Parution de Naïs Micoulin et de La joie de vivre

1885 : Germinal

1886 : Publication de L'œuvre. Cézanne se reconnaît dans les traits du personnage principal, c’est la rupture entre les deux hommes.

1887 : La Terre

1888 : Le Rêve
Emile Zola a une liaison avec Jeanne Rozerot, une jeune lingère de vingt ans engagée par sa femme. Il va mener une double vie entre son épouse et cette jeune femme. Il aura deux enfants avec Jeanne Rozerot : Denise (1889) et Jacques (1891)

1890 : La Bête humaine

1891 : L'Argent , roman ayant comme toile de fond la Bourse et les jeux spéculatifs

1892 : La Débâcle qui évoque la défaite de 1870
Zola est nommé président de la Société des Gens de Lettres.

1893 : Docteur Pascal, dernier volume des Rougon-Macquart

1894 : Nouveau cycle romanesque, les Trois Villes, inauguré par le roman : Lourdes.

1896 : Publication du second volume des Trois Villes : Rome

1898 : Publication du second volume des Trois Villes : Paris
Affaire Dreyfus : Convaincu de l’innocence du capitaine Dreyfus , Emile Zola publie dans L’Aurore le 13 janvier une lettre au président Felix Faure intitulée : J’accuse. Enorme résonance de cet article . La France se divise en deux camps hostiles : les dreyfusards et les anti-dreyfusards.
Le Ministère de la Guerre intente un procès à Emile Zola . Il est condamné à 3000 Francs d'amende et un an de prison.
18 juillet , il s'exile à Londres

1899 : Cassation de son procès : Emile Zola rentre en France
Publication de Fécondité, le premier roman d’un nouveau cycle : les Quatre Evangiles

1900 : Publication de Travail, le second roman des Quatre Evangiles

1901 : La Vérité en marche, recueil d’articles sur l’affaire Dreyfus

1902 : Emile Zola meurt le 29 septembre à Paris, asphyxié dans des conditions mystérieuses : accident, agissements criminels ?
Le 5 octobre , enterrement d'Emile Zola au cimetière Montmartre, accompagné par une foule immense

1908 : Les cendres d'Emile Zola sont transférées au Panthéon