Racine : La thébaïde (1664)

L'Histoire :

Comme le titre l'indique, l'action se déroule dans la Thèbes antique et reprend un sujet célèbre de l'antiquité grecque.
Après la mort d'Oedipe, le trône de Thèbes est censé être confié suivant l'année à l'un de ses deux fils, résultats de son union incestueuse avec sa mère Jocaste.
La première année voit Eteocle régner. Il semble donc normal que Polynice, son frère, prenne le relais. Mais Eteocle, qui est aimé par une grande partie de la ville, considère qu'il est mieux pour tous qu'il conserve le pouvoir, au détriment d'un frère qu'il considère comme guerrier et tyrannique.
Cette décision n'est bien entendu pas approuvée par Polynice, qui aidé par une foule de partisans, décide de se battre avec son frère.
Antigone, leur soeur, et Jocaste, leur mère, tentent de les raisonner l'un après l'autre. Intervient alors Créon, leur oncle, qui rêve de s'emparer du trône et de contenter ainsi son amour pour Antigone. Il arrive à convaincre Jocaste de les réunir, sachant pertinamment que leur haine réciproque éclaterait de plus belle.
Il résultera de cette union l'effet escompté par Créon, c'est à dire que Polynice et Eteocle vont se battre à mort pour le pouvoir.
Dans ce combat, Hémon, envoyé par son amante Antigone, tente en vain de les séparer : il est tué par Eteocle. Le combat reprend et Polynice, pour venger l'amant de sa soeur, trouve assez d'énergie pour tuer son frère. Il se félicite de le voir mourir à ses pieds, comme un sujet et non comme un roi. Il ne se rend pas compte que son frère n'est pas complètement mort, et Eteocle, dans un dernier élan avant sa mort, parvient à tuer Polynice.
Lorque leur mère Jocaste voit qu'elle ne peut empêcher le duel, elle se suicide. Créon se dit alors qu'il va obtenir et le pouvoir, et Antigone. Cette dernière accablée par la mort de sa mère, et de ses frères (notamment Polynice), et surtout de son amant, décide de mourir de la même façon que sa mère.
Finalement, Créon, qui se rend compte qu'il a causé le malheur de tant de ses proches, et notamment d'Antigone, tombe mort entre les mains des gardes.

Les éléments d'intérêt:

- Un des sujets les plus connus de l'histoire grecque, auparavant traité dans L'Antigone de Sophocle, et repris ensuite dans l'Antigone d'Anouilh
- L'une des tragédies les plus sanglantes de l'oeuvre de Racine
- La première tragédie de Racine représentée.

Appréciation personnelle :

Quatrième pièce de Racine, la première représentée, elle n'atteint pas la qualité de Bérénice ou de Phèdre, mais elle a le mérite de reprendre avec émotion l'un des sujets les plus connus et les plus graves de l'antiquité grecque.